ЭКО (экстракорпоральное оплодотворение) – это метод искусственного оплодотворения, при котором извлеченные из организма женщины яйцеклетки оплодотворяют половыми клетками мужчины в лабораторных условиях. Полученные эмбрионы культивируют в инкубаторе в течение нескольких дней, после чего переносят в полость матки для дальнейшего развития.
В более узком смысле термин «ЭКО» применяется для обозначения одной из методик вспомогательных репродуктивных технологий. Данную процедуру осуществляют в специальной чашке с питательной средой. При этом яйцеклетки вместе со сперматозоидами помещают в инкубатор на 16 – 18 часов. Наиболее подвижные и морфологически нормальные сперматозоиды самостоятельно достигают яйцеклеток и оплодотворяют их. Оплодотворение методом ЭКО применяется при наличии женского фактора бесплодия и нормальных показателях спермограммы.